Vi spiser morgenkomplet på den Gamle Grænsekro, "frokost på farten" og middag ombord MS Vista Rio, som ligger og venter på os ved bredden af Rhinen i Düsseldorf, når vi kommer frem den tyske storby ud på eftermiddagen.

Aftenen kan bruges på at lære skibet at kende, nyde en god velkomstmiddag i restauranten og finde dig til rette i den kabine, hvor du formentligt ligger og sover, når skibet letter anker ved midnat og sejler mod turens første stop, Koblenz.

Vi nyder morgenmad og frokost ombord, mens skibet sejler mod Deutsches Eck og Koblenz, som vi ankommer til ved 14-tiden. Vi glider lige forbi byens ikoniske fæstning, det UNESCO-fredede Ehrenbreitstein-fort, som ligger og byder skibene ude på Rhinen velkommen fra sin placering højt på en klippe.

Efter ankomsten til kajen i Koblenz tager rejselederen tager os med til Deinhard Sekt-Museum, hvor vi hører om produktionen af sekt og smager de lækre bobler. Herefter er der tid på egen hånd til at udforske Koblenz, der i anledning af julen har omdannet hele syv af sine centrale pladser til julemarkeder. Mest imponerende er nok julerierne på Jesuitenplatz, den gamle romerbys hovedtorv, hvor små træskure, krybbespil, juletræer og butikker fyldt med de håndlavede Herrhuter-julestjerner pryder pladsen.

Om aftenen spiser vi middag på skibet, der omkring klokken 20 sejler videre mod Mannheim.

Vi spiser morgenmad på skibet og nyder Rhinens flotte scenerier fra det overdækkede soldæk, loungen eller kabinen, inden vi ankommer til kajen i Mannheim omkring middag. Her holder vores bus klar, for vi skal på en lille udflugt til byen Heidelberg, som mange danskere måske kender bedst fra forsiden af eddike- og dressingflaskerne i supermarkedet, men som – naturligvis – har meget mere at byde på end smagsforstærkere.

Byen huser bl.a. Tysklands ældste universitet, der har uddannet et hav af Nobel pris-modtagere, statsmænd og kunstnere de sidste godt 750 år, og derudover byder dagens rundtur også på en gåtur på byens berømte bro samt besøg ved de to hovedtorve, Marktplatz og Kornmarkt, der i anledning af december naturligvis er blevet pyntet efter alle julekunstens regler.

Efter besøget i Heidelberg kører vi tilbage til Mannheim, hvor vi spiser middag i skibets restaurant, inden vi ved 19-tiden sejler videre sydpå mod Strasbourg på den franske side af grænsen.

Man kan ikke sige jul og Frankrig i samme sætning uden at nævne Strasbourg, hvis bindingsværksmættede, kanalfyldte og naturligvis UNESCO-fredede bymidte, Grand Île, tager sig ekstra hyggelig og indbydende ud i julemåneden. Her har man nemlig fejret julen med den klassiske kombination af markeder, snackboder, krybbespil, juletræer og lys i tusindvis siden 1570 (dengang med et lidt mere moderat udvalg af lyspærer i sagens natur), hvilket har fået byens indbyggere til at udråbe Strasbourg til Julens Hovedstad.

Hvorvidt Strasbourg lever op til de store ord kan du selv bedømme, når vi anløber byens havn omkring klokken ni om morgenen og begiver os ud i de hyggelige julegader – enten på egen hånd eller sammen med rejselederen. Skibet sejler først igen ved midnat, så du har god tid til at gå på jagt efter julegaver i de mange butikker eller de mere end 300 boder, der er opstillet på byens pladser og torve. Uanset hvordan du bruger dagen i Strasbourg, så må du ikke snyde dig selv for et kig op mod toppen af Frankrigs højeste juletræ, der bliver fældet hvert år oppe i Vogeserbjergene og fragtet til Place Kléber, hvor det spreder god stemning hele december måned.

Der bliver som altid serveret middag i skibets restaurant om aftenen, men måske er det alligevel i dag, du skal hoppe den inkluderede middag over og sætte dig til rette på en af de mange hyggelige restauranter i gaderne omkring Place de la Cathédrale eller Place Broglie og stille sulten, mens byens mange julelys rigtig kommer til deres ret.

Allerede klokken otte om morgenen lægger vi til kaj i Speyer. Byen var i 250 år en vigtig forpost i Romerriget og siden blev den et kirkeligt magtcentrum med egen biskop og en katedral, Speyerdomen, der står den dag i dag. På vores gåtur rundt i byen med rejselederen kommer vi naturligvis forbi Speyerdomen, der har været at finde på UNESCOs Verdensarvsliste siden 1981, samt byens øvrige seværdigheder.

Klokken 12.30 sejler skibet videre mod domkirkebyen Mainz, som vi anløber klokken 18, lige i tide til at komme i det pæne juletøj og tage plads i restauranten, hvor der diskes op med en julemiddag af de større inklusive vin og godter.

Hvis du gerne vil ud at strække ben efter julemåltidet, så er det oplagt at gå en sen aftentur gennem Mainz' hyggelige gader og opleve byens domkirke med lys på i nattemørket. Men du kan naturligvis også vælge at slappe af foran pejsen i skibets hyggelige lounge og lade julefreden sænke sig.

1. juledag sejler vi mod Rüdesheim fra morgenstunden, og vi ankommer i Rhinlandets vinby nummer et allerede ved ni-tiden. De morgenfriske tager med rejselederen på en tur rundt i det centrale Rüdesheim, hvor vi blandt andet kommer forbi den berømte, brostensbelagte Drosselgasse i hjertet af byen, hvor de mange vinbarer og caféer i anledning af julen tilbyder dampende varm glühwein lavet på områdets gode druer og den klassiske Rüdesheimer Kaffee toppet med brandy og brændt sukker. Hvis man altså er til den slags så tidligt på dagen.

Vi spiser frokost ombord på skibet, inden vi begiver os ud på en af Rhinens smukkeste strækninger mod den gamle vesttyske hovedstad Bonn. Her snor floden sig gennem bakkede landskaber, forbi vinmarker, majestætiske slotte, gamle ruiner og den berømte Lorelei-klippe, der rager godt 200 meter næsten lodret op i luften. Først på aftenen er vi fremme i Bonn, hvor skibet bliver liggende frem til middag næste dag.

Efter morgenmaden ombord tager vi på busrundtur i Bonn, der er en by med en rig historie, kultur og mange seværdigheder. Vi ser nogle af byens markante bygninger og hører blandt andet om byens fortid som Vesttysklands hovedstad. Vi spiser frokost ombord, mens vi sejler den korte tur til Köln. Her byder eftermiddagen byder på en spændende og underholdende gåtur rundt i den gamle bydel. Vi kommer blandt andet forbi byens imponerende domkirke, og vores guide har lovet at fortælle os alt, hvad der er værd at vide om den lokale Kölsch øl og alle de spændende varianter. Vi besøger et lokalt bryghus og får lov at smage på den lokale øl, inden der bliver tid på egen hånd i den gamle bydel efterfulgt af middag ombord på skibet.

Efter morgenmaden er det tid til hjemrejse, og undervejs gør bussen holdt i Nordtyskland for frokost, inden vi kører det sidste stræk til Danmark.