Sommerkrydstogt i Belgien og Holland

Efter endt opsamling i Danmark, og alle har sat sig godt til rette i bussæderne, går turen sydover og ned gennem Tyskland.

Vi holder passende pauser undervejs, så vi også kan få lidt frisk luft og strække benene, inden vi er fremme på vores overnatningshotel i Tyskland, hvor vi spiser middag og får en god nats søvn, inden udrejsen fortsætter næste dag.

Vi starter dagen roligt ud med mulighed for at sove længe og nyde en god morgenmad på hotellet, inden vi om formiddagen kører det sidste stykke til den belgiske hovedstad, Bruxelles. Her kører vi en rundtur i den nordvestlige del af byen, hvor vi gennem bussens store vinduer ser den vældige Koekelberg-basilika samt det ikoniske og over 100 meter høje stålmonument Atomium, hvis ni sammenhængende kugler forestiller jernatomerne i en jernkrystal, der er forstørret hele 165 milliarder gange.

Dernæst holder vi ind et sted, hvor vi for egen regning kan spise frokost, inden vi kører til Laeken Park, hvor vi kan strække benene og spadsere i de grønne omgivelser. Vi kører mod skibet MS Lafayette ved 17-tiden, og klokken 18 bydes vi velkommen ombord med en velkomstcocktail og efterfølgende middag.

Skibet ligger i udkanten af Bruxelles natten over.

Efter rejsens første morgenmad på skibet tilbringer vi formiddagen på en omfattende byrundtur i Bruxelles, hvor vi både kommer rundt med bus og på gåben. Bussen henter os ved skibet og kører os så tæt på bymidten som muligt, så vi er klar til en dag fyldt med kultur og historie i byen, der med sit NATO-hovedkvarter og store betydning for EU også kaldes ’Europas hovedstad’.

I løbet af rundturen oplever vi naturligvis Grand Place, der er blandt de smukkeste pladser på kontinentet, omgivet af overdådigt udsmykkede bygningsfacader, hvor gotik, barok og andre stilarter blandes i et blændende arkitekturmiks. Vi kommer også forbi det imponerende Kongelige Palads, hvor den belgiske kongefamilie bor helt ud til Parc de Bruxelles, når de opholder sig i byen.

Vi skal også på opdagelse i det charmerende Sablon-kvarter, der er særligt kendt for sine kunst- og antikvitetshandlere, og hvor vi også finder chokoladeforretninger, luksusbutikker, hyggelige caféer og masser af elegante bygninger. Og så skal vi naturligvis også se byens berømte og bemærkelsesværdigt lille bronzestatue Manneken Pis, der, som navnet indikerer, forestiller en fontæne med en dreng på toppen i færd med at lade vandet.

Der bliver også tid til at udforske på egen hånd, hvor det er helt oplagt at nyde en bid af nogle af byens mange lækre specialiteter, uanset om det er pomfritter, øl eller fyldte chokolader, inden vores bus henter os i bymidten og kører os tilbage til skibet, hvor frokosten serveres.

Vi tilbringer derefter eftermiddagen ombord, mens skibet sejler nordpå mod Antwerpen. Fra Bruxelles driver vi gennem en af landets ældste sejlbare vandveje – Willebroek-kanalen – til Schelde-floden, der krydser både Frankrig, Belgien og Holland, inden den munder ud i Nordsøen. Vi er fremme i Antwerpen om aftenen, hvor skibet ligger i havnen natten over.

Vi nyder morgenen og morgenmaden ombord på skibet, inden vi er klar til vores store byrundtur i Antwerpen, der i 1500-tallet grundet handlen med diamanter voksede sig til en af Europas rigeste og vigtigste handelsbyer.

På rundturen skal vi omkring de største seværdigheder i den centrale del af byen. Vi kommer helt tæt på byens glorværdige handelshistorie gennem århundreder på havnen, der er den næststørste i Europa, kun overgået af Rotterdam længere oppe i Holland. Vi følger også de gamle brostensgader i byens kerne, der fører os til pladsen Grand Place, som flankeres af smukke gildehuse fra det 16. og 17. århundreder, hvor handlen virkelig var på sit højeste. Husenes facader er rigt udsmykkede og med gyldne statuer på tagene, og inde i de historiske bygninger ligger i dag caféer og restauranter, hvorfra besøgende kan nyde stemningen på pladsen.

Her ser vi også byens rådhus, hvor talrige flag fra europæiske lande hænger fra facaden, samt Brabo-fontænen midt på pladsen, der forestiller helten Silvius Brabo i færd med at kaste hånden fra den slagne kæmpe Antigoon i floden. I nærheden af pladsen ser vi naturligvis også katedralen, som er et gotisk mesterværk, der stod færdig i 1521 og med sit 123 meter højde klokketårn rager godt op over byen.

Vi vender dernæst tilbage til skibet, hvor vi spiser frokost ombord, mens vi sejler vestpå mod Gent på Schelde-floden med udsigter til enorme saltmarsker og sletter, før vi når Terneuzen-slusen og Gent-Terneuzen-kanalen. Vi ankommer til Gent om aftenen, hvor skibet lægger til for natten.

Efter en afslappet morgenstund på skibet skal vi om formiddagen på byvandring i Gent, som er den største by her i Østflandern-provinsen.

Her kommer vi til at mærke de historiske vingesus i en af Europas bedst bevarede middelalderbyer. Bymidten er nærmest som et levende museum med flamsk arkitektur, brostensbelagte gågader, trendy caféer, sjove butikker og en masse fine, gamle bygninger. Sammen med rejselederen slentrer vi rundt og ser de vigtigste monumenter i centrum, der bl.a. tæller Gravensteen-borgen, klokketårnet, den gotiske St. Nikolas-kirke og naturligvis St. Bavo-katedralen, der er berømt for altertavlen ’Det Mystiske Lam’, der forestiller et lam, hvis blod løber ned i et bæger som symbol på Jesus’ offer.

Der bliver også tid til at sætte sig på en hyggelig café og nyde en af byens lokale øl, inden vi returnerer til skibet og spiser frokost ombord. Om eftermiddagen skal vi ud at opleve endnu en af områdets historiske byer, denne gang i Vestflandern, når vi kører med bus til regionshovedstaden Brugge.

Vi tager på byrundtur og oplever her endnu en smuk by, der for århundreder siden var en af kontinentets vigtigste handels- og havnebyer. Den UNESCO-fredede bymidte er stadig flot og velbevaret, og her kommer vi til at slentre gennem gamle brostensstræder, langs kanaler og forbi et væld af fine, flamske bygninger, hvoraf flere af dem i dag huser chokoladebutikker, caféer og ølbarer, hvor du kan vælge fra et overdådigt udvalg af belgiernes populære øl.

Efter rundturen i Brugge kører vi retur til skibet og nyder middagen ombord. Aftenen er fri til egne oplevelser, afslapning på skibet eller en spadseretur i Gent med rejselederen.

Vi tilbringer formiddagen på vandet, mens skibet sejler langs Gent-Terneuzen-kanalen mod Veere i Holland. Vi passerer Terneuzen-slusen, som forbinder Gent med havet via Schelde-floden, og skibet fortsætter via Scheldefloden og Walcheren-kanalen, inden vi når Veere tidligt på eftermiddagen.

Denne eftermiddag har du mulighed for at tage med på skibets udflugt til Deltaværkerne. Her kommer vi til at besøge verdens største oversvømmelsesbeskyttelsessystem, et banebrydende ingeniørprojekt, der ligger langs den hollandske kystlinje. Deltaværkerne blev opført for at beskytte mod oversvømmelser, og byggeriet af værkerne varede over 40 år og omfatter i dag fem stormflodsbarrierer, to sluser og seks dæmninger. Det enorme sikringssystem er således både fortællingen om det flade områdes skæbneforhold til havets rasende kræfter, men også menneskets evne til at tilpasse sig naturen og beskytte byer og områder fra de katastrofale oversvømmelser, som var så svære at gardere sig imod før teknologiens frembrud.

Udflugten til Deltaværkerne koster kr. 750 og skal bestilles med rejsen.
De, der har valgt at tage med på udflugten, vender hen ad eftermiddagen hjem til skibet, hvor vi spiser middag. Natten over sejler skibet længere ind i landet til Dordrecht.

Skibet er ankommet til Dordrecht, og herfra har vi ikke langt til dagens oplevelser, der byder på et møde med Holland i dets allermest charmerende og idylliske form. Vi spiser morgenmad på skibet og kører derefter med bus til området ved den lille by Kinderdijk, der rummer verdens største bestand af fine, gamle trævindmøller; nemlig hele 19 af slagsen.

Området har siden 1997 været på UNESCOs Verdensarvsliste, og her kommer vi tæt på historierne om, hvordan hollænderne i mere end et årtusind har tæmmet det omgivende vand. Vindmøllerne er som drysset over det pandekageflade område, hvor de siden 1700-tallet har stået og spejlet sig i de rolige kanaler. Vi hører fortællingen om møllerne og begiver os rundt til fods i det betagende område, der emmer af ro og hollandsk idyl fra gamle dage, inden vi kører retur til skibet og spiser frokost.

Om eftermiddagen sejler vi via den bredeste flod i Rhindeltaet i Holland, Hollandse Diep, tilbage til Bruxelles i Belgien, og om aftenen runder vi rejsen af med en festlig gallamiddag på skibet.

Efter morgenmaden forlader vi skibet, stiger ombord i bussen og kører hjemad mod Danmark. Vi har en overnatning med middag på hotellet i Tyskland.

Efter morgenmaden kører vi det sidste stykke hjem til Danmark efter en mageløs ferie til lands og til vands i Belgien og Holland.